樹木在被埋入地下后，由于所處的地質環境不同因而演變成不同的形態。化石，一般是樹木的有機成分經過一段時間后逐漸流失、分解、揮發掉了，而巖石或土壤中的礦物質、無機質、電解質等逐漸滲入木材內部化合、沉淀、結晶而形成的，由于木材的不同部分的致密度、硬度和分解速度都不同，所以滲入木材的不同部分的無機質、沉淀物或結晶物的時間順序、成分構成也不相同，因此，形成的化石會保留木質的原來的紋理和形狀。化石的成分與環境有關，在不同的地方，化石的成分是不一樣的，我就見過類似玉石一樣半透明的樹木化石，非常漂亮！
煤炭一般認為是由于植物在無氧、高溫、高壓狀態下形成的。在高溫無氧的情況下，植物體的炭水化合物分解后重新組合，形成以炭黑為主，多種有機、無機成分和揮發份組成的媒。由于處于地層深處壓力很大，媒就要比木頭致密很多，同時，地下的許多礦物質、非金屬（如：硫）、放射性物質也會滲入煤炭之中。
人們現在還經常燒木炭，用于取暖和燒烤等。燒炭的原理和媒的形成有類似之處，就是要在高溫、缺氧的情況下才能使木頭中的有機質分解，讓炭留下來不被氧化，而其它成分大部分則分解揮發掉了，最后形成木炭，因為沒有長期巨大的壓力，因而木炭比較疏松。
